Il gruppo del contrabbassista romano Gerardo Bartoccini è attivo da tempo e la loro musica possiede l`almagama che deriva dall'affiatamento degli anni passati a suonare insieme. Gli altri membri del quartetto sono noti per le loro collaborazioni con altri musicisti italiani, come il pianista Pietro Lussu, pedina stabile del gruppo di Rosario Giuliani. Sono tutti strumentisti capaci; la loro forza non risiede nel virtuosismo esasperato, bensì nella capacità di improvvisare con molta partecipazione sulle ispirate composizioni del leader.

Su Twilight, è ospite Eddie Henderson, il trombettista americano che ha militato nelle formazioni di Herbie Hancock, Max Roach, Elvin Jones, Joe Henderson, McCoy Tyner e Art Blakey, e noto nel nostro paese anche per la sua collaborazione con il sassofonista Piero Odorici. La sua presenza non è invadente, Henderson, con la sua enorme esperienza, ravviva la musica del quartetto senza usare i suoi interventi assoli per trasformare il CD in uno "one man show". Certo, i suoi sovracuti sono irragiungibili per tanti colleghi, ma Henderson li sa distribuire, con perizia e senza strafare, al punto giusto delle sue improvvisazioni.

Le sue cose più belle sono nel brano di apertura, "The Tuscian", un brano di stile hard bop, e su "Hale Bop", una composizione che ricorda il funk di Herbie Hancock degli anni `60, senza dimenticare la title-track, una ballad eseguita in quartetto, senza chitarra, in cui Henderson suona con la sordina dando alla musica un feeling immenso. L´intero CD funziona anche nei pochi brani in cui Henderson non è presente, nei quali sono la chitarra di Enrico Bracco e il piano di Pietro Lussu a mettersi in evidenza.

Bartoccini dimostra di avere una mano felice nello scrivere e nell`organizzare le sue composizioni. Presenta delle atmosfere molto varie che guardano al mainstream jazz odierno in modo globale, dall`Europa agli Stati Uniti, dal free (alcuni momenti in "Century") al funk.

Valutazione: * * *

Attivo dal 1995, questo gruppo sotto il nome di Frau Grüber Quartet comprende Enrico Bracco alla chitarra, Pietro Lussu al piano, Armando Sciommeri alla batteria e Gerardo Bartoccini al contrabbasso – quest'ultimo anche leader nonché compositore di quasi tutti i brani – giovandosi per questa incisione dell'autorevole presenza del trombettista Eddie Henderson.

Pregnanti le impressioni evocate da questo lavoro, che, aperto da due colpi di batteria, dispiega già dal primo brano, Tuscian, un omaggio bop alla "Tuscia", la pittorica sottigliezza del microcosmo di Frau Grüber, con i suoi block chords frammentati, un ritmo slanciato, un garbato driving intriso dell'affiatamento tra basso e batteria. A ciò magistralmente si abbinano una tromba dal timbro brillante e dal variegato linguaggio tecnico posto a servizio di una grande fantasia improvvisativa, quella di Henderson, ed il fluido suono dell'elettrica, misurato e ricco nel suo fill solistico, ancor più evidente nel secondo motivo in sequenza, Brad, unico a firma del chitarrista Enrico Bracco , come potrebbe facilmente desumersi anche dalla particolare ed accurata eleganza delle sue note in partitura, un motivo affidato a varie modulazioni e frequenti cambi di mood ritmico, i quali non consentono di sostare troppo a lungo su alcuna delle due forme da cui il brano è animato, quella fusion ben gestita dall'elettrica, l'altra latin, ben sospinta dal contrabbasso di Bartoccini. Di pregio anche l'intimo connubio contrappuntistico tra chitarra e piano, quest'ultimo addirittura forse troppo sofisticato rispetto alla leggera costruzione del giro.

Di diversa fattura Equivox, introdotto da un martellante pedale di double bass, su cui ineffabilmente s'adagia l'unisono – équivox, con accentazione infatti diversa rispetto all'ambigua equivocità – di tromba e chitarra, di grande efficacia. Trascinanti gli interventi solistici del piano, che, con abile tocco, si sviluppano in estensione dando vita a semplici e reiterati disegni melodici, suffragati dalla schematica armonia delle shells di accordi. Fantasioso il timing di Sciommeri che denota agilità di mano e chiarezza espositiva di linee concettuali, per riportarsi alla scandita figura tematica dell'intro del basso e perdersi in un'appendice surreale alimentata, in epilogo, dall'effettistica minimale dell'elettrica di Bracco.

Atmosfera quasi da paesaggio urbano invernale in Mallets, sancita dai tonfi afoni dei martelletti di Sciommeri nonché dall'avvolgente incedere del basso che, in fase improvvisativa, prende per primo la parola con un intenso assolo dalla scorrevole cantabilità, mantenuta anche nei passaggi intermedi. Intenzionalmente schietta la narrazione della tromba, in sovrapposizione alla riproposizione tematica svolta dalla chitarra. Century provvede a cambiare ancora registro a favore di un morbido calypso giamaicano avviato dalla giocosa introduzione del contrabbasso. Si perde un po' di brio nelle improvvisazioni free alle quali si liberano chitarra e piano nei loro assolo, per poi riaversi grazie ancora ad un "gancio" provvidenziale del basso che riconduce tutto all'immediatezza del latin iniziale.

E' comunque Svincoli il brano più articolato dell'intero album, fin dalle prime battute in cui la chitarra si sostituisce al dittico piano?basso, ad accentare i tempi forti di un tema in quartine foggiato su un ritmo dispari, il quale si rivela solo in un secondo momento, attraverso il progressivo crescendo della batteria. Si placa di nuovo quando fa spazio all'ispirato assolo della chitarra, per poi declinare verso il piano che si abbandona divagando ripetitivamente fra le pieghe strutturali del brano, la cui ossatura resta imperniata sugli incessanti e variegati riffs di Sciommeri e l'equilibrio del basso di Bartoccini. Ma non poteva mancare un vivace blues, Hale-bop, in cui fa da latente sfondo il loop del basso, a creare, con il suo ritmo funky, un movimento lineare ed efficace, dove il vigore del linguaggio trombettistico di Henderson ha modo di prodursi nel suo repertorio di consumato solista, per un intervento degno di una magica esibizione live.

Avvio orientaleggiante per Akira, titolo che tradisce il regista ispiratore del pezzo, con Lussu ed Henderson che coniugano insieme una motivo lirico e profondo, al quale il basso prende parte raddoppiando la voce melodica, fino a svilupparsi in un solo puntuale, spigliato e ricco di spunti suggeriti dagli accordi della chitarra che adesso lo sostiene. Riprende impetuosa la tromba i cui prorompenti attacchi polarizzano l'attenzione dell'ascoltatore, per scivolare nella immancabile ripetizione finale del main.

Infine Twilight, slow intenso in cui Henderson espone ancora il volto intimo/languido della propria tromba, questa volta ammantata dal sound velato della sordina di cui è dotato il suo strumento. Altro pregevole solo di Bartoccini, sapientemente ritagliato all'interno del brano di sua composizione da cui prende titolo l'album, non a caso forse il pezzo più significativo, senza nulla togliere agli altri.

L'ultimo brano, limitandosi a riprodurre il primo in una versione più lenta e perciò più "dondolante" dell'apertura, racchiude in tal modo il quadro entro la sua ideale cornice.

Se tutti i componenti del quartetto riescono non solo a giocare bene il proprio ruolo all'interno della formazione, ma anche ad interpretare perfettamente i pezzi di cui Bartoccini è autore, la caratteristica peculiare del gruppo resta senza ombra di dubbio l'abilità del leader di concepire, con grande sensibilità, delle composizioni tali da lasciare a ciascuno lo spazio per esprimere appieno le proprie capacità, cosicché dalla combinazione delle diverse dinamiche scaturisce la personale impronta della band. E se in corrispondenza dell'incessante lavorío del band-leader dietro le quinte del gruppo, potrebbe sembrare che manchi a questo disco uno spazio apposito per la voce dei drums, ad un ascolto attento non sfugge invece come il backstage di volta in volta creato da Sciommeri attui tutte le potenzialità della sua tavolozza timbrica, specie in supporto proprio del contrabbasso di Bartoccini.

L'affascinante avventura di Gerardo Bartoccini, contrabbasssista e originale compositore di jazz contemporaneo e il suo quartetto con un ospite d'eccezione all'interno, il trobettista Eddie Henderson - guru del jazz nero americano. "Twilight" segue una strada esatta con una intensità ben precisa, un suono positivo, modale, avvolto da uno spirito sperimentale che fà bene al jazz italiano.Le 'curve' impossibili partono dalla gustosa tromba di Henderson e si sposano perfettamente con i giochi ritmici del gruppo ("The tuscian", "Century") elegante esempio di continuità musicale con l'ottimo Enrico Bracco alla chitarra. Un appassionato incontro tra dualismi di grande effetto, frammenti neojazzistici e atmosfere Blue Note anni '60 (Joe Henderson, Kenny Dorham in testa....) swingante colmo di riferimenti 'mobili'(Akira" e "Mallets") e supremi aromi cool!!! Senza modificare troppo la aspettative, Bartoccini si rivela un importante esponente di un percorso sempre affascinante, il grande sound afroamericano. Voto:[7/8]

Contrabbassista romano, da molti anni attivo sulle scene, Bartoccini è un classico esempio di dedizione alla musica, senza altro a pretendere, senza smanie di ribalta e successo. Eppure lo meriterebbe, anche perchè non ha nulla da invidiare a suoi colleghi molto più famosi. "Twilight" è la prima opera a suo nome (per il resto ha collaborato con altri musicisti e inciso dischi a nome d'altri), ed è un bel sentire, intanto perchè sa bene Gerardo quale tipo di musica vuole, e cerca. Tanto anche a cagione del fatto che nove brani su dieci portano la sua firma (l'altro è del chitarrista Enrico Bracco), nonchè del lungo affiatamento del gruppo, nato con il nome di Frau Gruber Quartet, ed attivo sin dal 1995 (e vincitore di un paio di concorsi - con questo nome troverete un cd "Denti di Velluto" risalente al 1997). Pietro Lussu al piano e Armando Sciommeri alla batteria completano la band, ed ospite il grande trombettista di New York, Eddie Henderson (che in passato è stato tra i maestri di Bartoccini). L'intero disco non si discosta dai canoni di un jazz pulito e raffinato, intriso di belle ballad (da segnalare "Svincoli" e "Twilight") e reminiscenze da Blue Note anni sessanta (vedi "Hale Bop" in cui trova terreno fertile Henderson per un intarsiato assolo), senza ricerca di arzigogoli, ma nella dimostrazione della totale padronanza del suono e del feeling (solo così si possono rendere semplici anche brani più complessi come "Brad" o più particolari come "Equivox"). Va da sè che i momenti più intensi vedono all'azione Eddie Henderson, ma notevole è il lavoro di tutti (bravo anche Bracco preciso e melodioso), e il buon lavoro svolto da Sciommeri.